Ученые из Университета Северного Иллинойса (США) создали компьютерный алгоритм обработки информации, переданной спутниками НАСА, высчитали общую протяженность долин Красной планеты и определили, как они распределяются по поверхности...

На фото: Участок созданной карты. Синим показаны долины, отмеченные учеными с помощью компьютера, красным - опознанные ранее.

«Единственная существовавшая карта долин Марса была неполна и не соответствовала современным данным, поскольку создавалась еще в 90-х годах, - говорит один из авторов работы Томаш Степински (Tomasz Stepinski). - Свою карту мы вычерчивали в полуавтоматическом режиме: алгоритм был настроен на поиск деталей рельефа, имеющих характерную вогнутую форму, и только там, где он находил такие детали, мы отмечали долины».

Суммарная протяженность долин, по данным ученых, в 2,3 раза превосходит рассчитанное ранее значение. Области, в которых низины встречаются чаще всего, образуют широкий «пояс», расположенный в южном полушарии сразу за экватором (см. рис. ниже).

«Эти данные свидетельствуют о том, что на древнем Марсе, вероятно, шли дожди, а в северном полушарии находился огромный океан, площадь которого составляла около трети поверхности планеты», - комментирует г-н Степински. Предположения о существовании такого океана выдвигались и раньше: дело в том, что местность в южном полушарии Марса в среднем выше, чем в северном, а потому вода действительно должна была скапливаться на севере.

На фото: Плотность расположения долин на поверхности Марса. Красный цвет соответствует наивысшей плотности.

«Такая теория объясняет, почему на созданной нами карте в высоких южных широтах долины отсутствуют, - замечает Вэй Ло (Wei Luo). - Вдали от огромного естественного водохранилища осадки выпадали редко, что и сдерживало образование долин. Кроме того, наличие океана легко объясняет зарегистрированное нами уменьшение глубины долин при движении с севера на юг».

Противники теории о существовании океана указывали на то, что долины на Марсе встречаются значительно реже, чем на Земле; отсюда, как считали многие ученые, следует, что в образовании долин на Красной планете участвуют не поверхностные, а грунтовые воды. Такой способ образования может работать и в холодном сухом климате. «Да, среднее значение плотности расположения долин на Марсе намного [в 2,6 раза] ниже, - отвечает критикам г-н Ло. - Но мы выяснили, что некоторые - и довольно большие - участки поверхности Марса сравниваются по этому показателю с Землей. Я думаю, нет смысла отрицать, что в образовании долин на Марсе основную роль сыграли атмосферные осадки».